まだ文字もない頃の日本と日本人、日本語が気になる blog

　「上代特殊仮名遣い」とは、『古事記』『日本書紀』『万葉集』に使われる、現代とは異なる複雑な音韻体系のことです。

　先日読み終えた『日本語の奇跡<アイウエオ>と<いろは>の発明』（山口　謠司：新潮社）では、この「上代特殊仮名遣い」について、興味ある推測が示されていたので、簡単に紹介したいと思います。

【上代特殊仮名遣いとは】
　まず、「上代特殊仮名遣い」とは、なんでしょう。
　『日本語の奇跡』によると、以下のように簡単に述べています。
----- 以下、『日本語の奇跡』より抜粋 -----
　「キ・ヒ・ミ・ケ・ヘ・メ・コ・ソ・ト・ノ・ヨ・ロ・モ」、また「ア行のエ」と「ヤ行のエ」の十四の仮名について、それぞれに二種類（甲類・乙類）の異なった音が存在した・・・
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　これを、母音で見てみると、「i」「e」「o」に、現在の五母音とは異なる発音が存在することになり、この三つの母音を加えて、八つの母音があったと言われています。

【上代特殊仮名遣いが消失した理由】
　八つの母音を持つ万葉時代の音韻体系は、平安時代初期に突如として消失してしまう、といいます。
　その理由として、『日本語の奇跡』の著者、山口氏が推測するのは、『古事記』『日本書紀』『万葉集』を編纂したのが帰化人だったからではないかと。
----- 以下、『日本語の奇跡』より抜粋 -----
　つまり、万葉の時代に生きた日本語ネイティブにとって、「上代特殊仮名遣い」における漢字の書き分けは、実はどうでもいいことであった。しかし、帰化人、特に中国人にとっては、こうした音韻の差は非常に気になることであったのではないか。
　別の言い方をすれば、日本語が日本語として自立するためには、八つの母音を聞き分ける帰化人による表記ではなく、五つの母音で十分な日本人の表記が自立的に行われなければならない。そのために、帰化人の影響を受けなくなると、三つの母音はたちまち消えてしまった。
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　八つの母音は、日本語を文字化する上で、一時的に発生したものであって、元々母音は五つであった、と捉えることができます。
　これは、一つの推測であり、確かなところは分かりません。
　しかし、それなりに説得力があるように思えます。

【神代文字とは】
　ちょっと横道にそれます。
　漢字伝来以前にも日本に文字があったという説がいつくかあるようで、それらの文字の総称を「神代文字」と呼ぶようです。
　その「神代文字」は、後世の偽作であるという理由の一つとして、音韻の問題を取り上げているのが、『日本語の誕生－古代の文字と表記』（沖森　卓也：吉川弘文館）です。
----- 以下、『日本語の誕生』より抜粋 -----
　文字が音を表すものである以上、古代において区別されていた音韻を書き分けているはずである。しかし、イロハ四七音以外に少なくとも十四音が音節として区別されていたという「上代特殊仮名遣い」に合致せず、それらは後世のイロハ四七音（または「ン」を加えて四八音）、もしくは五十音図による５０音を書き分けるという域を出ていない。
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　さて、ここでピンと来たのが、先ほどの山口氏の推測です。
　「上代特殊仮名遣い」の発生が、帰化人によるものとするならば、日本に漢字が伝来する前の日本人の発音が、八つの母音であったとは限りません。むしろ、五つの母音で表現できる音韻であったともいえます。
　すると、ここでの沖森氏の偽作との理由は、成立しないかもしれません。

　といっても、誤解しないで下さい。
　決して、「神代文字」を信じている訳ではないのです。
　沖森氏も、上記のほかにも理由をあげていますので、「神代文字」の信憑性が高まるものではありません。