まだ文字もない頃の日本と日本人、日本語が気になる blog

　巷で何かと話題になっている「八ッ場ダム」ですが、なぜ”やんば”と読むのか疑問に思っている人は多いようですね。
　そういう私も、その一人ですが・・・。

　当然ですが、ここでは、建設の是非や、政治的なことには一切触れません。
　しかも、語源について考えてみますが、あまり確かな事はいえません。
　浅はかな知識と、たくましい想像力を働かせた、ちょっとしたお遊びなので、そのつもりで読んでください。

　まず、八ッ場ダムの「八ッ場（やんば）」は、地名から来ているのはご存知かと思います。（ここはまじめ。）
　その地名の由来については、いくつかの説があるようですが、「やば」→「やんば」と発音が変化した、ということは共通しているようです。
　「やば」については、「矢場（矢で猟をするところ）」「八場（猟の穴が八つ）」「谷場（谷川の流れが急）」など、それぞれその土地の特徴を意味する漢字から由来しているようです。（Yahoo!知恵袋のy_ihnrky1982さんによる回答を参考にしました。）
　「ん」が挿入されるところは、東北方言を連想してしまいますが、どうなんでしょうね。
　また、なぜ「ッ」を「ん」と読むのかは、これらの説からはわかりそうもありません。
　いずれにしても、これらの説で共通するのは、「意味」から「文字（漢字）」をあて、「読み」ができあがる、という流れです。

　さて、ここからが本題です。（お遊びの始まりです。）
　地理的には、北関東という位置から疑問に思われるかもしれませんが、アイヌ語地名的な発想で考えてみます。
　もちろん、アイヌ語的な発想をするからには、まず漢字の概念を捨て去ります。
　よって、元になるのは読みとしての「やんば」だけです。
　全く同じ発音のアイヌ語があれば、話は早いのでしょうが、それは無いようです。（というより、アイヌ語に関するまともな資料が無いので、あっても分かりません。）
　もっとも、まったく同じ発音があったとしても、その意味が一致しなければ意味はありません。

　アイヌ語地名をちょっと調べてみたら、それらしい、というか、そう思えば、そんな気もしてくる参考になる地名を発見しました。

　地名：北海道富良野市　山部（やまべ）
　アイヌ語地名：ヤムペッ [yam-pet]
　アイヌ語の意味：冷ややかなる・川
　（北海道（行政）のホームページ、「アイヌ語地名リスト」を参考にしました。）

　なんで？とお思いでしょう。
　さて、なんででしょう！？
　インスピレーションってやつですかね。

　「ヤムペッ」→「ヤムベ」→「ヤンベ」→「ヤンバ」

　全然、説得力がありません。
　最初に言った通り、お遊びですから・・・。

　でも、最後はちょっとまじめに。
　地名の由来についての考え方には、大きく二通りがあるように思います。
　一つは、前述した由来のように、意味から漢字をあて、その読みから地名が成り立つもの。
　これは、漢字を使いこなせる人々ができることであって、現代人からすればごく自然な発想であり、理解しやすいのですが、もしも、漢字を使えない（時代の）人々が使っていた地名であれば、説得力がありません。

　もう一つは、漢字の意味や読みを考えずに、「発音」から考える方法です。
　もしも、古くから口頭のみで使われていた地名に文字（漢字）をあてるという経緯があったとすれば、そこで使われる漢字は、ただの当て字に過ぎないかもしれません。
　そう考えると、使われている漢字は、参考になるどころか、誤解を招く元になるだけかもしれません。

　前述のアイヌ語地名による説は、とても正しいとは思えませんが、こういった発想の転換が、時には大事な気がしませんか？